Alimento

Hojas de yerba mate

Se denomina mate a la infusión hecha con hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis), planta originaria de las cuencas de los ríos Paraná, Paraguay y el curso superior del Uruguay. Estas plantas previamente secadas, cortadas y molidas forman la yerba mate, la cual tiene un sabor amargo debido a los taninos de sus hojas. Por esto, hay quienes gustan de endulzar un poco el mate.

En Uruguay se consume a todas horas, en cualquier lugar y por todas las clases sociales. No se sirve hecho en los bares aunque sí puede prepararse fuera –ya que se ofrece agua caliente en almacenes, bares, restaurantes o estaciones de servicio- y no puede faltar en ninguna casa uruguaya

El mate es una costumbre rioplatense de origen guaraní que se consume también en Argentina, Brasil, Paraguay, Bolivia y Chile, aunque Uruguay ocupa el primer lugar en consumo y lo considera todo un símbolo no sólo de identidad sino también de amistad y cortesía.

Tomar mate es todo un ritual y en este país se toma caliente y amargo. Se hace con un set consistente en un termo que mantiene el calor del agua, la yerba mate que se deposita en un recipiente o calabaza -llamado también mate- donde se va añadiendo –cebando- el agua caliente que se irá absorbiendo a través de una especie de cañita o pajita de nombre “bombilla”.

El mate contiene una sustancia equivalente a la cafeína que recibe el nombre de “mateína” y que provoca un efecto estimulante.